Pesten op school is ongetwijfeld een van de steeds vaker voorkomende fenomenen in alle maatschappelijke structuren, maar met de meest verontrustende effecten komt het voor onder leerlingen. Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie staat Roemenië op de derde plaats in Europa wat betreft pesten op school.

Een even verontrustende statistiek wordt geleverd door de NGO Save the Children. Uit een nationaal onderzoek bleek dat de helft van de middelbare scholieren ooit slachtoffer is geweest van pesten.

Toch geven de statistieken niet de volledige realiteit weer. Pesten op school is een complex fenomeen dat op lange termijn verwoestende psychologische en emotionele effecten heeft, en het sociale aspect van het leven van de slachtoffers aanzienlijk aantast. Angst, vernedering en opgelegde medeplichtigheid dragen bij aan het ontstaan van een kwetsbare sociale omgeving waarin interpersoonlijke relaties worden aangetast.

Wat is pesten op school?

Er bestaat geen wettelijke definitie van pesten, maar het impliceert een opzettelijk vijandig gedrag met een machtsonevenwicht. Er wordt gesproken van pesten wanneer iemand een ander constant plaagt of intimideert. Het doel van dit gedrag is het veroorzaken van fysieke of emotionele schade.

Pesten kan zowel binnen als buiten onderwijsinstellingen plaatsvinden, maar wordt altijd veroorzaakt door relaties die in deze omgeving zijn ontstaan.

Welke soorten pesten op school bestaan er?

Dit fenomeen kan verschillende vormen aannemen, waaronder:

• Verbale pesterijen – uit zich in woorden, soms schriftelijk, zoals plagen, beledigingen, bijnamen, seksuele opmerkingen, bedreigingen, vernederingen, enz.

• Fysiek pesten – omvat fysieke intimidatie, verwondingen, groepsaanvallen, binnendringen van persoonlijke ruimte, seksuele intimidatie, diefstal van eigendommen, enz.

• Sociaal pesten – heeft verwoestende emotionele gevolgen en betreft de sociale dimensie van een persoon. Het omvat het vernietigen van reputatie en sociale banden. Concreet kan dit betekenen: opzettelijke uitsluiting en isolatie uit een groep, het blootstellen van onaangename situaties in het openbaar, extreme sarcasme, het aantasten van welzijn en vreugde.

• Cyberpesten – met technologische ontwikkelingen is een nieuwe vorm ontstaan die sociale netwerken en andere digitale toepassingen omvat. Hier vinden typische handelingen van verbaal en sociaal pesten online plaats. Vaak gaat het om compromitterende beelden van een leerling op sociale media, het verspreiden van valse informatie, identiteitsdiefstal en handelingen in naam van die persoon.

Wat motiveert pesten op school en wie kan slachtoffer worden?

Vooroordelen liggen aan de basis van deze vorm van agressie. Vaak is pesten verbonden aan fysieke kenmerken van een persoon. Helaas worden veel kinderen slachtoffer vanwege hun religie, etniciteit, sociale status, behoeften of beperkingen.

Een kind kan ook gepest worden als het:

• Laag zelfbeeld heeft;

• Neiging tot terugtrekking vertoont;

• Angstig is;

• Geen verdedigingsvermogen heeft;

• Geen vrienden heeft, enz.

De psychische en emotionele gevolgen kunnen overweldigend zijn. Slachtoffers die voortdurend worden gepest, lijden aan depressies, laag zelfbeeld, sociale isolatie en zelfs suïcidale gedachten.

Daarom is het voor ouders en leraren van groot belang om te letten op tekenen van pesten. Veel leerlingen melden het niet aan hun ouders en verdragen het stil.

Wat zijn de belangrijkste tekenen van een gepeste leerling?

• Gescheurde kleding of beschadigde spullen (boeken, telefoon, enz.);

• Onverklaarbare verwondingen;

• Aarzeling om naar school te gaan;

• Verlies van eetlust of drastische veranderingen in eetgewoonten;

• Slapeloosheid, frequente nachtmerries;

• Terugtrekking, weigering om te communiceren;

• Slechte schoolprestaties;

• Zelfbeschadiging, enz.

Het herkennen van deze tekenen is cruciaal om maatregelen te nemen. Pesten heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid van kinderen en ook voor hun families. Volwassenen moeten zich bewust zijn van de traumatische impact.

Welke maatregelen kunnen ouders nemen om hun kinderen te beschermen?

Ouders, leraren en autoriteiten moeten samenwerken om pesten te voorkomen en te verminderen, en beschermende maatregelen te implementeren.

Ouders moeten het gedrag van hun kind goed observeren. Open en eerlijke gesprekken zijn de eerste stap, waarbij empathie, ondersteuning en onvoorwaardelijk begrip worden geboden. Belangrijk is dat ouders:

• Transparante communicatie onderhouden en spreken over de gevolgen van pesten;

• Assertieve strategieën bespreken om te reageren (bijv. hulp van leraren inschakelen);

• Het kind aanmoedigen rationeel en juist te handelen om de dader af te schrikken;

• Het kind zijn of haar bijzondere kwaliteiten laten voelen en gewaardeerd laten zijn.

Op schoolniveau zijn er nationale maatregelen genomen om het fenomeen te voorkomen en te bestrijden. De focus ligt op bewustwording en het creëren van een leerbevorderende sfeer.

Anti-pestmaatregelen omvatten:

• Informatieve programma’s over oorzaken, gevolgen, preventie en casusbeheer;

• Interventieprocedures bij pesten;

• Continue bewaking van risicogebieden (schoolplein, gangen, sportvelden) via videobewaking;

• Betrekken van ouders bij informatiebijeenkomsten en gezamenlijke beschermingsmaatregelen;

• Psychologische ondersteuning voor slachtoffers;

• Eerlijke beoordeling om spanningen te verminderen.

Conclusie

Pesten op school is een reëel en steeds vaker voorkomend fenomeen onder leerlingen. Door de agressie staan de betrokkenen voor emotionele problemen met soms levenslange gevolgen.

De school is niet alleen een plek van leren, maar ook van sociaal-emotioneel leren. Daarom is het een nationale prioriteit om een ondersteunende onderwijsomgeving te waarborgen en positieve sociale relaties te bevorderen.